봄철 대삼각형별 중 하나인, <목동자리>

출처 : 한국천문연구원

목동자리의 특징

목동자리는 12개의 별자리 중 하나로, 북쪽 천경에서 볼 수 있는 소규모 별자리 중 하나입니다. 목동자리는 큰곰자리와 백조자리 사이에 위치하고 있으며, 3개의 주요 별과 그 주변의 다른 작은 별들로 이루어져 있습니다.
목동자리의 가장 주목할 만한 특징 중 하나는 그 형상입니다. 목동자리는 옛날 양치기의 장비인 전통적인 목동의 막대기 모양을 닮아 그 이름이 붙여졌습니다. 목동자리의 주요 세 개의 별은 목동의 손에 해당하며, 그 주변에 위치한 작은 별들은 그 목동이 이끄는 양들을 상징합니다.
목동자리에는 큰 별이 많지 않지만, 그중에서도 몇몇은 상당히 밝습니다. 가장 밝은 별은 알파 목동자리로, 두 번째로 밝은 별은 베타 목동자리입니다. 이들은 목동자리를 찾기 쉽게 만들어주며, 주로 봄철에 관측하기 좋습니다.
목동자리는 그 크기와 형상 때문에 다른 별자리들과 함께 활용되기도 합니다. 예를 들어, 목동자리와 베르나르도 카발리에 별자리를 합쳐 "양치기의 술래잡기"라는 이름의 별자리를 만들기도 합니다.
또한, 목동자리는 전통적으로 농업과 관련이 있습니다. 봄철에는 새로운 작물이 심어지기 시작하므로, 양치기들은 늑대와 같은 동물들이 들어오지 않도록 작물을 지키기 위해 밤새 바깥에서 일하는 것이 일반적이었습니다. 이러한 이유로 목동자리는 농사일과 관련된 전통적인 문화와 깊은 연관성이 있습니다.

 

목동자리에 얽힌 전설들

목동자리와 관련된 전설 중 하나는 그리스 신화인 판의 이야기입니다. 판은 목동이었으며, 그는 그의 양 떼를 이끌어 목동자리와 같은 모양을 만들었습니다. 그리스 신화에 따르면, 이 목동은 새벽에 일어나 그의 양들을 산으로 이끌어 다녔습니다.
또 다른 전설은, 목동자리와 인접한 별자리인 베르나르도 카발리에와 관련이 있습니다. 이전에 언급한 것처럼, 이 두 별자리는 "양치기의 술래잡기"라는 이름의 별자리를 형성합니다. 전설에 따르면, 목동과 카발리에는 양치기와 그의 말이 산에서 술래잡기를 하는 모습으로 묘사됩니다.
한편, 목동자리는 동아시아에서도 중요한 역할을 합니다. 중국에서는 목동자리를 "이월"이라는 이름으로 불렀으며, 이는 봄철의 양치기와 관련된 문화적인 배경 때문입니다. 이월은 중국 달력에서 봄철의 첫 달을 나타내는 달입니다. 그리고 이월 달은 중국 전통문화에서 꽃보다는 양과 연꽃을 대표하는 달입니다. 이러한 이유로, 목동자리와 양과 관련된 문화적인 이야기는 동아시아 전체에서 공유되고 있습니다.

 

목동자리의 계절적 의미

목동자리는 한국에서는 봄철인 3월 21일경부터 4월 중순경까지 별자리의 하나로 인식되어 왔습니다.
이 계절의 의미는, 식물들이 깨어나 새로운 생명력을 찾는 봄의 시작을 상징하며, 새로운 시작과 성장, 활력, 생명력과 같은 긍정적인 상징을 담고 있습니다. 이러한 이유로 목동자리는 '새싹', '새봄', '새해의 시작' 등과 연결되는 의미도 가지고 있습니다.
한편, 목동자리는 서양에서는 황금물고기자리(Aries)로 불리며, 양띠와 같은 의미를 가지고 있습니다. 이는 양띠도 봄의 시작과 새로운 시작을 상징하기 때문입니다.

 

목동자리를 이루고 있는 별들

목동자리는 북쪽 하늘에 위치한 88개의 별자리 중 하나로, 밤하늘에서 가장 눈에 띄는 별자리 중 하나입니다. 목동자리에는 많은 밝은 별들이 위치해 있습니다. 이 중에서도 대표적인 별은 다음과 같습니다.
알데바란 (Aldebaran) - 목동자리에서 가장 밝은 별입니다. 주변의 별들과 함께 ‘목동자리의 뿔’이라고 불리는 형상을 이루 있습니다. 빨간색 거성으로, 지름은 태양의 44배 정도 되며, 거리는 지구에서 약 65 광년 정도입니다.
베텔게우스 (Betelgeuse) - 목동자리에서 두 번째로 밝은 별입니다. 빨간색 초거성으로, 지름은 태양의 1,000배 정도 되며, 거리는 지구에서 약 640 광년 정도입니다. 베텔게우스는 가장 큰 거성 중 하나이며, 언젠가는 슈퍼노바로 폭발할 것으로 예측됩니다.
시리우스 (Sirius) - 이 별은 목동자리에 속하지는 않지만, 밤하늘에서 가장 밝은 별입니다. 지구에서 가장 가까운 별 중 하나이며, 거리는 약 8.6 광년입니다. 흰색의 주성으로, 지름은 태양의 약 2배 정도 되며, 적도 부근에서 매우 밝게 빛나는 것으로 유명합니다.
이 외에도 목동자리에는 밝은 별들이 많이 있습니다. 이들 별들은 전 세계에서 천문학적으로 중요한 연구 대상으로 다루어지고 있습니다.